C’est en janvier 2025 qu’un navire de croisières internationales naviguera pour la première fois en hiver sur le Saint-Laurent. Le Commandant Charcot de la compagnie PONANT avec ses 200 passagers friands d’activités hivernales effectuera quatre itinéraires de 12 nuits de la fin janvier au début mars 2025. Plusieurs ports d’escale membres de l’Association des croisières du Saint-Laurent (ACSL) sont au programme notamment les Îles-de-la-Madeleine, Gaspé, Sept-Îles, Saguenay et Québec. Les opérations d’embarquement et de débarquement seront partagées entre Québec et Saint-Pierre-et-Miquelon. Pour que les passagers s’immergent pleinement dans la région à cette époque de l’année, ces explorations seront marquées par la durée des escales qui pourra inclure au moins une nuit sur place, ce qui est peu fréquent. Cette décision fait suite à un repérage effectué en février dernier par José Sarica, Directeur de l’expérience-expédition PONANT et Emerick Le Mouël, premier Officier du Commandant Charcot. Le directeur général de l’ACSL, M. René Trépanier, est des plus fiers du travail fait en amont par son équipe et tous les membres des escales du Saint-Laurent. « Ça fait près d’une décennie que nous démontrons les activités incontournables et nos paysages d’hiver aux compagnies de croisières d’expédition. Ces efforts portent enfin fruit, marquant ainsi une première en Amérique du Nord », s’enthousiasme M. Trépanier. Les passagers PONANT découvriront l’hiver canadien, sa nature grandiose et ses superbes paysages enneigés. Ils auront l’opportunité de passer la nuit sous la tente dans une communauté innue, de faire des randonnées de motoneige, du vélo à roues surdimensionnées (fat bike) sur les plages enneigées, du traîneau à chiens, des balades en raquettes, ou encore de la pêche blanche sur le Fjord du Saguenay. Et qui sait!  Peut-être auront-ils la chance de contempler des aurores boréales, comme ce fut le cas lors du repérage des équipes PONANT à Sept-Îles en février dernier. La navigation du Commandant Charcot à travers les glaces du Saint-Laurent en plein hiver sera une première mondiale. Navire d’exploration polaire hybride électrique propulsé au gaz naturel liquéfié, il est à la pointe d’une navigation plus responsable. Sa fonction brise-glace lui permettra d’évoluer en toute sécurité en zone polaire. Le Commandant Charcot a coûté 400 M$ à construire. Il mesure 150 mètres de long et est entrée en service en 2021.